Manchester City reconnu coupable de la quasi-totalité des 115 chefs d'accusation de la Premier League

Une commission indépendante a reconnu Manchester City coupable de la quasi-totalité des 115 chefs d'accusation portés contre le club par la Premier League, selon des informations parues le 25 septembre. Cette décision constitue l'étape la plus significative d'une procédure qui aura duré huit ans, mais le dossier est loin d'être clos : les sanctions n'ont pas encore été annoncées, et City devrait faire appel.

Le communiqué du club n'a pas contesté les conclusions rapportées, indiquant seulement que la procédure « se poursuit ». La Premier League n'a pas souhaité commenter, qualifiant l'affaire de procédure privée et confidentielle.

Origine de l'affaire

Les accusations trouvent leur origine en 2018, lorsque le magazine allemand Der Spiegel publie des documents issus des « Football Leaks », des données obtenues par le pirate informatique portugais Rui Pinto. Ces documents révèlent que City aurait surévalué ses revenus de sponsoring, des fonds ayant été prétendument acheminés par les propriétaires d'Abou Dabi du club plutôt que par de véritables sponsors, et aurait dissimulé une partie de la rémunération de l'ancien entraîneur Roberto Mancini via un accord parallèle non déclaré. La Premier League ouvre une enquête peu après la publication de ces documents.

Les chefs d'accusation

En février 2023, à l'issue d'une enquête de quatre ans, la Premier League inculpe formellement City de 115 violations de son règlement. Parmi celles-ci, 80 concernent des manquements financiers présumés entre les saisons 2009-10 et 2017-18, notamment une communication inexacte des revenus, de la rémunération des dirigeants et joueurs, et des règles de rentabilité et de viabilité financière. Les 35 chefs restants portent sur un défaut de coopération présumé avec l'enquête de la Premier League, entre 2018 et 2023. City a nié toute infraction depuis le début de la procédure.

L'audience

L'audience devant la commission indépendante s'ouvre le 16 septembre 2024, au London's International Dispute Resolution Centre, après plusieurs reports par rapport à la date initialement prévue. Qualifiée par la presse britannique de « procès sportif du siècle », l'audience dure environ dix semaines et s'achève en décembre 2024.

L'attente du verdict

Aucune décision n'est rendue publique pendant près de deux ans après la clôture de l'audience. Tout au long de l'année 2025, plusieurs échéances annoncées pour le verdict sont repoussées, d'abord début 2025, puis avant la saison 2025-26, puis à l'automne 2026. En août 2025, le directeur général de la Premier League, Richard Masters, déclare que la ligue n'a aucun contrôle sur ce calendrier, la commission indépendante agissant sans influence extérieure.

Et maintenant

Le jugement écrit, ainsi que l'identité des membres de la commission, n'ont pas encore été rendus publics. Les sanctions restent à déterminer et pourraient aller de pénalités financières à un retrait de points, une expulsion ou une relégation étant évoquées comme des issues possibles, bien que plus sévères. City dispose d'un droit d'appel en vertu du règlement de la Premier League et devrait l'exercer, ce qui ouvrirait une nouvelle phase de la procédure plutôt que d'y mettre un terme. Des clubs estimant que leur position sportive a été affectée durant la période concernée pourraient par ailleurs engager des démarches distinctes.